Discovering Adrano

Ad Adrano, il 27 maggio 1876, venne alla luce Pietro Branchina, che nella medesima città concluse la sua vita l'11 febbraio 1953. Nato da una famiglia di agricoltori, rivelò fin da piccolo una spiccata inclinazione per la musica, apprendendo da autodidatta la pratica dell'organo. Fu grazie all'intervento del parroco locale che poté accedere al seminario arcivescovile di Catania, dove affiancò agli studi di filosofia e teologia quelli musicali, giungendo nel 1896 a dirigere la cappella musicale dell'istituto. L'ordinazione sacerdotale arrivò nel 1903, a Narni.

Fu proprio in quell'anno che l'esecuzione di alcuni suoi inni, in occasione delle esequie di papa Leone XIII, attirò l'attenzione del cardinale Francica-Nava, il quale lo indirizzò verso Roma per proseguire gli studi presso l'Accademia di Santa Cecilia; qui, nel 1904, conseguì il diploma in canto gregoriano e strinse un legame di amicizia con Lorenzo Perosi. Il suo percorso formativo proseguì a Padova, sotto la guida di Luigi Bottazzo, dove ottenne il diploma in armonia, contrappunto, composizione e organo. Una volta rientrato in Sicilia, ricoprì molteplici incarichi in ambito musicale ed ecclesiastico.

Il 1920 segnò l'inizio del suo incarico come prevosto-parroco della chiesa matrice di Adrano, posizione che conservò ininterrottamente fino alla fine dei suoi giorni. Tra il 1937 e il 1945 assunse anche la direzione dell'Istituto San Michele di Acireale. La sua produzione compositiva fu vastissima: oltre quattrocento composizioni sacre, tra messe, inni e mottetti, videro la luce grazie alla sua penna. Tra tutte, quella che ancora oggi conosce le maggiori esecuzioni è "Le sette parole di Gesù Cristo in croce", del 1943.

Il 24 giugno 1840 nacque ad Adrano Giovanni Petronio Russo, che nella stessa città si spense il 14 dicembre 1910. La sua figura fu poliedrica: inventore, saggista, artista e amministratore comunale nel ruolo di assessore. Figlio di un commerciante, intraprese gli studi a Catania che tuttavia dovette interrompere per fare ritorno all'attività commerciale paterna; ciò non gli impedì di continuare, come autodidatta, l'approfondimento di matematica, fisica e meccanica.

Affascinato dalle potenzialità del vapore, maturò l'idea di realizzare una sorta di "locomotiva stradale", ossia un mezzo capace di spostarsi sulle strade ordinarie anziché su binari. I lavori subirono un'interruzione a causa del suo arruolamento nella Terza guerra d'indipendenza del 1866, conflitto che gli valse una medaglia d'argento al valore; portò comunque a termine il prototipo nel 1871, ottenendo il brevetto non solo in Italia ma anche in Austria, Francia e Belgio. In seguito realizzò con il sostegno economico dei genitori un nuovo esemplare a Roma, denominato "Trinacria".

Rientrato ad Adrano in veste di assessore, si distinse durante l'epidemia di colera del 1887, quando scelse di restare in città mentre la maggior parte degli amministratori l'abbandonava; fu lui a scoprire l'origine del contagio, riconducibile all'inquinamento dei pozzi ad opera delle fognature. Grazie alla sua proposta venne realizzato un acquedotto dotato di fontanelle pubbliche. Al suo estro artistico si devono inoltre numerose opere scultoree custodite nella Chiesa Madre di Adrano. Alla sua scomparsa, Adrano rispose proclamando il lutto cittadino.

Nato ad Adrano il 30 ottobre 1894, Carmelo Salanitro trovò la morte nel campo di concentramento di Mauthausen il 24 aprile 1945. Rappresentò una delle figure più significative dell'opposizione al fascismo in Italia: dapprima ricoprendo il ruolo di consigliere provinciale a Catania per il Partito Popolare, e successivamente svolgendo la professione di docente di latino e greco, apparentemente lontano dalla politica.

Nel corso della sua attività didattica, si dedicò alla diffusione segreta di messaggi che rivelavano la realtà dell'Olocausto e denunciavano il regime. La sua attività venne scoperta il 14 novembre 1940, quando il preside Rosario Verde lo denunciò a seguito del rinvenimento di alcuni volantini di ispirazione pacifista. Ne conseguì, il 25 febbraio 1941, una condanna da parte del Tribunale speciale per la difesa dello Stato a diciotto anni di reclusione.

Con il crollo del regime fascista ci si sarebbe aspettata la sua scarcerazione; invece, rimase detenuto per essere poi consegnato nelle mani dei nazisti. Da qui iniziò il suo percorso nei lager: dapprima a Dachau e poi a Mauthausen. La sua vita si concluse in una camera a gas nella notte tra il 23 e il 24 aprile 1945. La memoria di Salanitro vive oggi attraverso diverse testimonianze: un riconoscimento artistico nazionale, strade a lui intitolate a Catania, Tremestieri Etneo e Adrano e l'intitolazione del Liceo Cutelli di Catania.

Ad Adrano videro la luce e si concluse l'esistenza di Turi (Salvatore) Cariola, rispettivamente il 7 luglio 1911 e il 6 settembre 1985. Unico figlio di Concetta Lo Re e del coltivatore Carlo Cariola, il suo percorso scolastico fu discontinuo, dovendo affiancare fin da giovanissimo il padre nel lavoro dei campi. Ciò non gli impedì, comunque, di coltivare fino ai sedici anni, in maniera autodidatta e grazie all'appoggio del maestro Simone Ronsisvalle, una passione per la musica, la pittura e la scultura.

Il secondo conflitto mondiale lo vide impegnato sul fronte albanese. Terminata la guerra, si avvicinò all'ambiente poetico di Catania e di Adrano. Nell'arco di due decenni, tra gli anni '50 e '60, diede vita a un'ampia produzione letteraria, distinguendosi in vari concorsi e aggiudicandosi prestigiosi premi a Castellammare del Golfo, Acireale e Venezia.

Conosciuto come il "poeta-contadino", Cariola nutrì un legame profondo con le proprie radici: il paesaggio lavico dell'Etna, il paese natale — celebrato in componimenti come "Ad Adranu" e "Lu Castellu Normannu" — e le tradizioni dell'isola furono al centro della sua ispirazione. I suoi versi, composti in dialetto siciliano, attingono a diverse fonti: la propria esperienza personale, gli affetti familiari, la dimensione spirituale e la contemplazione della natura. Dopo la sua scomparsa, il figlio Alfio curò la raccolta di 41 componimenti intitolata "Mentri a li campi", oggi custodita presso l'Archivio storico del Castello Normanno di Adrano.

San Nicolò Politi nacque ad Adrano (allora Adernò) nel 1117, unico figlio della famiglia Politi, ottenuto dai genitori dopo anni di preghiere. Fin da bambino manifestò segni di straordinaria devozione religiosa. A circa diciassette anni, i genitori vollero farlo sposare contro la sua volontà, ma proprio nella prima notte di nozze un messaggero celeste lo invitò a seguire una vita di penitenza. Nicolò fuggì allora dalla casa paterna e si rifugiò in una grotta nella contrada "Aspicuddu", alle falde dell'Etna, non lontano da Adrano.

Dopo circa tre anni, temendo di essere scoperto dalla propria famiglia, un angelo gli ordinò di trasferirsi sul Monte Calanna, nel territorio di Alcara, sui Nebrodi. Secondo la tradizione fu guidato in questo viaggio da un'aquila reale, e lungo il cammino resistette alle tentazioni di un ricco mercante mandato dal demonio. Fece tappa all'abbazia di Maniace, dove conobbe il monaco Lorenzo da Frazzanò, prima di raggiungere la zona rocciosa del Calanna, dove fece scaturire miracolosamente una sorgente d'acqua percuotendo una roccia col bastone.

Lì trascorse il resto della vita in povertà estrema. Morì il 17 agosto 1167 in ginocchio, in preghiera. Il corpo fu portato in processione verso Alcara e, secondo la leggenda, si fece così pesante da impedire ai portatori di raggiungere qualsiasi chiesa tranne quella del Rogato. Vi rimase incorrotto per 336 anni. Nel 1507 papa Giulio II ne riconobbe ufficialmente la santità.

Nicolò è oggi venerato come santo patrono e protettore sia di Adrano che di Alcara Li Fusi. Ad Adrano, sua città natale, la solennità si celebra dal 2 al 4 agosto. Nel 2017, in occasione del IX centenario della sua nascita, papa Francesco concesse un Giubileo speciale alla comunità ecclesiale di Adrano. Il legame con la città è quindi doppio: luogo di nascita e di formazione spirituale iniziale, oltre che sede del culto principale insieme ad Alcara.